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Può, chi nasce sotto una cattiva stella, sfidare la sorte e vincere? Può, un solo uomo, tener testa a un intero esercito e cambiare l'esito di una guerra? Quella di Azincourt è una delle battaglie più famose della storia, teatro di uno scontro disperato tra l'esercito inglese e quello francese. Era il 25 ottobre 1415. Per gli inglesi rappresentò una straordinaria vittoria, che assunse dimensioni epiche molto prima che Shakespeare la immortalasse nel suo Enrico V...

Nicholas Hook è un arciere inglese di umili origini che, per salvarsi da una condanna a morte, parte come mercenario per difendere Soissons, la città in mano al duca di Borgogna. Le informazioni che riporta in patria sulle atrocità dell'assedio, unite alla sua abilità nel combattere, gli fanno guadagnare credito presso re Enrico V, che lo vuole con sé nella campagna diretta alla conquista della corona francese. Là, sulla piana di Azincourt, i nemici, in netta superiorità numerica, verranno sconfitti in una battaglia nella quale Hook avrà un ruolo cruciale. Dal maestro del romanzo storico Bernard Cornwell, un'opera che rappresenta un unicum nella sua produzione: una vicenda costruita su una rigorosa documentazione, capace di far rivivere in tutta la sua realtà una delle battaglie più drammatiche della storia.
Seguito ideale della trilogia dell'arciere, anche se ambientato praticamente un secolo dopo, ne riprende le stesse atmosfere. Questa volta c'è da restar basiti a fronte della celerità con cui la penultima opera di Cornwell (cronologicamente parlando ..) è stata tradotta da Longanesi. Oddio, evidentemente la serie di Sharpe può continuare a procedere con la solita lenta cadenza di un romanzo/anno per non parlare del disperso Starbuck (chi era costui ??). Comunque non lamentiamoci più di tanto e godiamo di questo affresco ambientato tardo Medio Evo (quasi Rinascimento) con la feroce lotta tra arceri e cavalieri catafratti, ennesimo esempio di come sul campo di battaglia (relativamente) pochi valorosi, ma decisi e ben diretti, possano prevalere (con un pizzico di fortuna, anche metereologica) sui tanti, anche se apparentemente meglio equipaggiati. Come sempre il nostro riesce a farci calare nel clangore della battaglia senza troppi fronzoli, ma con una storia semplice e lineare.
Se Cornwell non ci fosse bisognerebbe inventarlo. Non solo è bravissimo, ma mantiene costante nel tempo la qualità della sua produzione, affinandola e moltiplicandola, in grado com'è di sfornare un buon libro ogni 6 mesi(senza cadere, almeno apparentemente nello scandalo dei ghostwriters e senza dare alle stampe prove mediocri: nell'ultimo ventennio, a mio parere, il suo libro "peggiore" è stato Stonehenge e, come direbbe Totò, "ho detto tutto"). In ogni caso i suoi romanzi sono ottimamente documentati e ambientati e descrivono mondi assai lontani tra loro, dalle lotte tra i Sassoni e i Vikinghi, alle guerre napoleoniche agli scontri mediovali tra arceri inglesi a cavalieri francesi. La precedente trilogia con i suoi aspetti "misticheggianti" a tratti poteva lasciar perplessi, qui invece abbiamo un romanzo crudo e diretto che racconta in pratica la fine della Cavalleria, intesa come nobile arte della guerra, già sopravvissuta a stento allo scontro di Crecy. Anche questa volta un gruppo di professionisti venuti dal popolo affronta e schianta (pur in un contesto fortunoso) le speranze di gloria di tanti nobili cavalieri. Se volete potete anche scorgerci un riferimento attuale, con il richiamo a piccoli nuclei di combattenti, ma ben addestrati e decisi a tutto, che riescono a tenere in scacco eserciti sulla carta assai più potenti e sicuramente meglio equipaggiati

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